COMPRENDAMOS

Actualmente las clases juegan un papel central en el proceso de aprendizaje pero no siempre es en las aulas donde aprendemos las cosas más interesantes. La importancia de las clases invita a reflexionar sobre la responsabilidad de los maestros al impartir un curso. Este tema es muy complejo y difícil de analizar en forma breve. Sin embargo, en la actualidad, los medios electrónicos nos dan acceso a una gran cantidad de información, lo que hace más factible el aprender muchas cosas fuera de clases.

Desafortunadamente gran parte de la población no tiene acceso a Internet y a otras formas de buscar respuestas a sus interrogantes. De lo que podemos estar seguros es de que todos hemos tenido preguntas que no tuvieron respuesta inmediata. Tal vez casi todos nos preguntamos alguna vez, cuando éramos niños: ¿Qué son las estrellas? ¿Qué hay más allá de las estrellas que vemos? ¿ Existen seres como nosotros en algún otro lugar?

La Astronomía despierta la imaginación y la curiosidad que todos tenemos. Estas dos características son importantes en cualquier área de las ciencias así como también para enfrentar retos que no sean de carácter científico. Recordemos que los niños tienen mucha curiosidad y una gran imaginación. Estas cualidades hacen que muchas cosas les parezcan interesantes y que aprendan muy fácilmente mientras juegan. Muchos jóvenes se apasionan con la ciencia pero paradójicamente no se interesan en hacer las tareas escolares y aprenden poco en clases. Esto es debido en parte a que, en ocasiones, como profesores o como padres de familia inhibimos la curiosidad, la imaginación y la creatividad que los niños y los jóvenes tienen. Sin embargo, podemos llevar a cabo, junto con niños y jóvenes algunas actividades que despierten su interés por saber más de la naturaleza y por investigar diversos fenómenos naturales. Esto puede ayudar a que el proceso de aprendizaje sea mucho más atractivo.

Por otro lado, sabemos que desde las culturas prehispánicas la Astronomía en México tiene mucha tradición y actualmente tiene una presencia importante a nivel mundial. Cerca de la ciudad de Puebla, en Tonantzintla, se localiza el Instituto Nacional de Astrofísica Óptica y Electrónica (INAOE) un centro de investigación científica con tradición en estudios astronómicos heredero del Observatorio Astrofísico Nacional de Tonantzintla.

Uno de los momentos importantes sucedió en 1950, cuando Guillermo Haro, primer Director del INAOE, descubrió un tipo de nubes que son el resultado del material expulsado violentamente por algunas estrellas. A estas nubes se les llamó objetos Herbig-Haro (objetos HH). El descubrimiento de los objetos HH tuvo un fuerte impacto en la Astronomía moderna y actualmente son estudiados tanto teórica como observacionalmente ya que conocerlos mejor permitirá tener un mejor entendimiento de los procesos que ocurren en estrellas recién formadas con masas similares a la del Sol.

La Astronomía ha tenido grandes avances en los últimos años, sin embargo, al igual que otras ciencias, todavía tiene muchos retos por delante. Por eso es importante que jóvenes con gran potencial tengan acceso a los frutos del conocimiento moderno. Además, es necesario que estudiantes de diversos lugares del país sepan que existen instituciones en las que pueden hacer estudios de posgrado e investigación científica de alto nivel en Astronomía. Con estas metas, el año pasado se llevó a cabo la Primera Olimpiada de Astronomía, organizada por el INAOE. En la Olimpiada participaron más de 150 jóvenes de 21 estados de la República adscritos a licenciaturas e ingenierías afines a Física. La primera prueba, la cual se llevó a cabo en septiembre, se realizó a través de Internet. De dicha prueba se seleccionaron veinte participantes que en Noviembre estuvieron en el INAOE para presentar la prueba final.

En los resultados de la prueba final las diferencias fueron mínimas entre los primeros lugares. Por tal motivo se consideró conveniente que se dieran dos segundos lugares y dos terceros lugares. El primer lugar obtuvo una computadora portátil, los segundos lugares un telescopio fabricado en el INAOE y los terceros una calculadora científica. Además, los 5 ganadores también se hicieron acreedores a un viaje para hacer observaciones en el Observatorio Astrofísico "Guillermo Haro" en Cananea, Sonora.

Quienes organizamos la Primera Olimpiada de Astronomía queremos que eventos como éste contribuyan a que jóvenes con inquietudes por entender mejor a la naturaleza sigan adelante en sus estudios orientados hacia alguna rama de la ciencia. Una enseñanza que nos deja esta Olimpiada es que la mayoría de los participantes tiene claro que la educación en México tiene muchos retos que están íntimamente ligados al desarrollo de nuestro país. Seguramente no todos los participantes van a dedicarse a la ciencia, pero esperamos que la mayoría dirija parte de su tiempo a tratar de mejorar el nivel académico de nuestro país y que ayuden a mantener el interés de las nuevas generaciones por saber más del mundo y del cosmos.

Para facilitar a los participantes de futuras Olimpiadas de Astronomía la adquisición de práctica en la solución de problemas hemos hecho una página de Internet en la que se plantean preguntas y problemas de Física y Matemáticas aplicadas a la Astronomía. A esta página le hemos llamado Foro de Astronomía por que esperamos que sea un medio para que los interesados en esta disciplina puedan aprender más de esta área de las ciencias a partir de las preguntas y los problemas que allí se plantean. Cualquier persona puede participar, sólo tiene que registrarse en:

http://www.inaoep.mx/foroastro/

Se pueden proponer preguntas o tomar las preguntas de otros participantes y enviar respuestas para que otros las vean. También pueden enviarnos sus comentarios. Esperamos que estudiantes de diversas instituciones del país participen en este foro y que esto incremente su interés por seguir estudiando.